Universal Robots øger produktiviteten med 500 % hos DCL Logistics
DCL Logistics havde brug for et fleksibelt automatiseringssystem, der kunne integreres i den eksisterende arbejdscelleopsætning og præcist varetage plukning og pakning af varer i kasser i virksomhedens logistikcenter.
Virksomheden indførte Universal Robots’ UR12e-cobot og opnåede en effektivitetsstigning på 500 procent, en arbejdsbesparelse på 50 procent, en tilbagebetalingstid på tre måneder og 100 procent ordrepræcision.
Udfordringen
Den eksplosive efterspørgsel inden for e-handel viser ingen tegn på at aftage, hvilket gør tredjepartslogistikcentre (3PL) til et vækstområde. »Vores direkte leveringsløsning til forbrugerne er vokset med omkring 20 procent år for år de sidste fem år,« siger Brian Tu, Chief Revenue Officer hos DCL Logistics, et omnikanal-logistikfirma, der primært betjener nye og hurtigt voksende elektronikvirksomheder, digitale mærker og medicinsk teknologi via distributionscentre i Kentucky, Los Angeles og hjertet af Silicon Valley. »Vores behov for at levere direkte til forbrugerne hurtigere, i større skala og billigere er blevet stadig vigtigere.«
For en virksomhed, der traditionelt er arbejdskraftintensiv, er det en udfordring at nå disse mål på et stramt arbejdsmarked. Da timelønomkostningerne fortsætter med at stige, skal disse omkostninger udlignes andetsteds, og sæsonmæssige stigninger i efterspørgslen medfører yderligere udfordringer. Næsten halvdelen af DCL's kunder oplever betydelige stigninger i højtiderne, hvor op til 40 procent af deres salg finder sted i årets sidste to måneder.
DCL-teamet undersøgte eksisterende robotbaserede pluk- og leveringssystemer, men fandt, at ingen af dem passede ideelt til virksomhedens behov for et fleksibelt system, der kunne tilpasses kundernes krav. ”De var enten for dyre, ROI’en var ikke til stede, eller applikationen fungerede ikke for de kunder, vi betjener, og den havde ikke den fleksibilitet, vi søgte,” siger Dave Tu, præsident hos DCL Logistics. »Så tænkte vi: ’Hvorfor prøver vi ikke at udvikle det selv?’«
Sådan gjorde de
DCL Logistics sendte sit automatiseringsteam til ATX West-messen i det sydlige Californien for at undersøge mulighederne inden for robotteknologi. Opgaven bestod i at analysere, hvilken robot der bedst ville passe ind i DCL’s eksisterende, velfungerende arbejdsgange samt virksomhedens miljø, kultur og fremtidsplaner.
Automatiseringsteamet planlagde at placere robotten centralt, så den kunne plukke produkter fra to celler – en foran og en bagved. Med en rækkevidde på over 51 tommer (1300 mm) skilte Universal Robots UR12-cobotten sig ud som en af de få, der opfyldte virksomhedens krav.
»Universal Robots leverede en løsning, der passede til vores behov,« siger Brian Tu. »Desuden er den modulopbygget, så vi kunne skalere langsomt og forstå, hvad vi har brug for. For det andet var den fleksibel i sin programmering, så vi meget nemt kunne bygge den ind i vores systemer. Og for det tredje kunne den arbejde side om side med vores nuværende medarbejdere, og det var virkelig vigtigt for os: at sikre, at robotterne ville supplere det, vi gør i øjeblikket.«
Udviklet til drift døgnet rundt
Systemet omfatter et transportbånd, der samler kasser, retter dem ind og fører dem til læssepositionen. Robotten tager et produkt hvert sjette sekund, fører det til en scanner og lægger det derefter i kassen.
Hvis varen er forkert, placerer robotten den i en udskilningsbeholder og fortsætter med at plukke den næste vare uden at standse produktionen. Anvendelsen er designet til at kunne køre 24 timer i døgnet, syv dage om ugen, uden menneskelig indgriben.
Den automatiserede linje har også været en velsignelse for medarbejderne, forklarer automatiseringsingeniør hos DCL Logistics, Isaac Toscano. ”Normalt samler vi ordrer op gennem natten i vores proces,” siger han. ”Når folk kommer om morgenen for at starte deres maskiner, ser de, at de har en bred vifte og en enorm mængde ordrer. De opfordrer os altid til at tænde for robotten og have den klar, fordi det letter deres arbejdsbyrde betydeligt.” Dette gælder især i forbindelse med sæsonmæssige spidsbelastninger, såsom Black Friday, dagen efter Thanksgiving. Den dag håndterede UR-robotten op til 4.400 ordrer på én dag med blot et lille team til at sikre, at delene blev genopfyldt, så robotten kunne fortsætte med at arbejde non-stop.
500 procent større effektivitet og 50 procent besparelse på arbejdskraft
Tidligere krævede det fem personer at varetage en traditionel manuel plukningsproces: én i lageret til at plukke ordren, én til at bringe den til linjen, én til at kontrollere den, én til at sammensætte den og én til at pakke og afsende den.
»Robotsystemet kan på to timer udføre det, som et team på fem personer ville bruge en hel dag på,« siger Brian Tu. »Robotsystemerne sparer os faktisk mere end 50 procent i arbejdsomkostninger.« På denne måde løser robotterne et primært problem med at styre arbejdskraften over tid, hvilket er afgørende for væksten i DCL Logistics' forretning. Når en robot erstatter en opgave, som en medarbejder tidligere udførte, kan den pågældende medarbejder omplaceres til andre opgaver eller uddannes til at styre og vedligeholde robotten. I højsæsoner giver robotten virksomheden mulighed for at imødekomme kundernes behov uden at ansætte ekstra personale.
3 måneders tilbagebetalingstid og 100 % ordrepræcision
Besparelserne kommer også DCL’s kunder til gode, forklarer Brian Tu. »Det robotsystem, vi har implementeret, giver os mulighed for at tilbyde ordreafvikling til lavere priser, fordi vi sparer en masse arbejdskraft, hvilket gør det muligt for os at videregive disse omkostningsbesparelser til vores kunder.«
Dave Tu tilføjer: »Vi har oplevet en produktivitetsstigning på op til 500 procent ved at bruge robotten. ROI på robotterne har indtil videre været tre måneder.« Tu forventer, at tiden til ROI vil falde, efterhånden som virksomheden integrerer flere robotter. Som en teknologisk fremadrettet 3PL er DCL's konkurrencemæssige fordel højere output, større effektivitet og bedre nøjagtighed. Som en del af sin differentiering har DCL Logistics været ISO-9001-certificeret i omkring 20 år, hvilket kræver, at virksomheden opfylder visse standarder for driftsprocesser. Brian Tu siger: ”Det betyder, at robotterne skal have samme nøjagtighedsniveau og have samme, hvis ikke større, nøjagtighed og produktivitet. Med UR-cobotten er vores ordrenøjagtighed steget fra 99,5 procent til 100 procent.”
