Nyt lermateriale kan reducere madspild i forsyningskæden

Et nyt forskningsprojekt kan på sigt give fødevarebranchen et redskab til at reducere madspild i den globale forsyningskæde. Forskere fra blandt andet Københavns Universitet har udviklet et kemisk modificeret lermateriale, der kan opsamle plantegassen ethylen, som fremskynder modningen af frugt og grønt under transport og opbevaring.

Ethylen ophobes i lukkede emballager og containere, hvor den accelererer modningsprocessen og bidrager til, at millioner af ton frugt og grønt går tabt hvert år, inden varerne når frem til forbrugerne. Forskerne har derfor undersøgt, om ler kan fungere som et naturligt og ugiftigt materiale til at binde gassen. Ved at ændre lerets struktur med en skånsom kemisk behandling lykkedes det at øge både optagelsen og fastholdelsen af ethylen uden at gøre materialet giftigt.

"Ler er et interessant materiale, fordi det er naturligt, billigt, ugiftigt og findes overalt – og vi kan optage det sikkert i kroppen. Vores tanke var: Kan vi bruge kemi og fysik til at modificere ler, så det indfanger gassen og dermed bremser modningsprocessen? Det er vi lykkedes med," siger lektor Heloisa Bordallo fra Niels Bohr Institutet ved Københavns Universitet, som har ledet studiet.

Forskergruppen ser et potentiale i at anvende materialet som små poser eller puder med lerpulver i fødevareemballage – efter samme princip som de fugtabsorberende poser, der anvendes i anden emballage. Før teknologien kan tages i brug, skal materialet dog optimeres yderligere og testes i praktiske emballageløsninger.

Studiet er publiceret i tidsskriftet Applied Surface Science Advances og peger samtidig på, at teknologien kan få anvendelse i andre løsninger, hvor materialer skal opsamle bestemte gasser.

Kilde: Københavns Universitet